Одинокая битва за спасение видов на крошечном пятнышке в Тихом океане

Apr 13, 2024

Джо Спринг

Заместитель редактора, Наука

В мае 2021 года Бриттани Клеманс и Линдси Булл, два биолога по морским черепахам в возрасте 20 лет, гуляли по острову Терн, невероятно отдаленному участку суши посреди Тихого океана, когда наткнулись на гавайскую зеленую морскую черепаху. Накануне вечером она заползла на остров, чтобы спрятаться, и забрела в дыру в металлической стене, вероятно, на обратном пути к воде. Ее передняя часть прошла, но самая широкая часть ее панциря застряла. Она не могла дать задний ход и так сильно махала ластами, пытаясь двигаться вперед, что ржавая сталь поцарапала бока ее панциря. . Она была вялой. Послеполуденная жара угрожала ее жизни.

Двое ученых находились в самом сердце крупнейшей охраняемой территории в Соединенных Штатах, Морского национального памятника Папаханаумокуакеа на северо-западе Гавайев. Площадь памятника составляет 583 000 квадратных миль, заполненных рифами и атоллами, а остров Терн находится на северной окраине атолла Лало, на котором есть риф в форме полумесяца с изгибом около 20 миль. Как и другие острова в этом районе, Терн менял форму под воздействием штормов и приливов, а птицы, тюлени и черепахи легко перемещались по его пологим берегам. Но в 1940-х годах ВМС превратили Терн в остановку для самолетов, летающих между Гавайями и атоллом Мидуэй. Он построил остров в форме авианосца, вытащив с мелководья кораллы на сумму более 55 000 самосвалов, превратив его в взлетно-посадочную полосу длиной около полумили и шириной 350 футов, окружив большую часть ее морской дамбой. .

Эта дамба стала огромной опасностью для дикой природы острова. Почти 80 лет штормов проржавели и превратили его в неровные шпили и открытые дыры, так что его части стали похожи на пальцы ведьмы или на швейцарский сыр. Животные плавают, летают или проползают через порезы или отверстия и часто не могут убежать. Скрываются и другие опасности захвата, в том числе разваливающиеся старые здания и треснувшие бетонные конструкции. Военно-морской флот, а затем береговая охрана оккупировали остров Терн до 1979 года, а береговая охрана и ВВС оставили выброшенные батареи и электрооборудование с утечкой токсичных загрязнителей.

Примерно десять лет назад Служба рыболовства и дикой природы США (USFWS) имела постоянную полевые станции на острове Терн, где группы ученых круглый год изучали и спасали морских птиц, черепах и тюленей. Но шторм 2012 года повредил жилые и производственные объекты. С этого момента небольшая группа ученых отправляется на остров для изучения морских черепах и тюленей в течение полевого сезона, который иногда длится с поздней весны до начала осени.

Более 300 000 морских птиц 18 видов обосновались на Терне и других близлежащих островах. Находящиеся под угрозой исчезновения гавайские тюлени-монахи рожают на берегу. Акулы и рыбы всех цветов плавают на мелководье среди кораллов размером с La-Z-Boys и кухонных столов. Более 90 процентов морских черепах Гавайского архипелага, простирающегося примерно на 1500 миль, гнездятся на атолле.

Возможность провести время на Терне воодушевляет. Но работа утомляет. Каждую ночь в тот полевой сезон Клеманс и Булл обследовали остров примерно с 9 вечера до 7 утра, переходя взад и вперед по мягкому песку — идите, ползите, приседайте, наклоняйтесь, думайте, приседайте, идите. Биологи работали в темноте, поскольку именно тогда черепахи выходили из прибоя и выползали на сушу, чтобы отложить яйца. Проходя примерно 11 миль за ночь, они искали беременных самок черепах, а затем нумеровали их, маркировали и измеряли. Днем они еще раз обошли остров в поисках животных, находящихся в опасности.

Когда Клеманс и Булл в тот день нашли пойманную в ловушку самку морской черепахи, они действовали осторожно. Животное могло их травмировать мощным взмахом передних ласт или приземлившись им на ноги; она, вероятно, весила 200 фунтов или больше. Если кому-то из них будет нанесен физический вред, спасательная лодка будет ждать как минимум несколько дней. Они подняли черепаху на правый бок и потащили ее вперед, пока она не смогла доползти до воды. Биологи почувствовали облегчение, но беспокойство. «Она медленно уплыла, и я помню, как мы обсуждали: «Хорошо, есть вероятность, что мы [позже] найдем ее выброшенной на берег», — рассказывает мне позже Клеманс. «Она может умереть».